 大理古城位于云南省西部，又名葉榆城、紫城。古城其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城，為其新都。古城始建于明洪武十五年（1382年），占地面積3平方公里。大理為1982年2月8日國務院公布的中國首批24個歷史文化名城之一。
大理古城在唐、宋500多年的歷史間是云南的政治、經濟、文化的中心，在古城內分布了14處市級以上的重點文物保護單位，承載著大理歷史文化、宗教文化、民族文化，是大理旅游核心區。2019年10月，入選首屆“小鎮美學榜樣”名單。
【歷史沿革】
西漢元封二年（前109年），設置葉榆縣，隸屬益州郡。
唐宋時期，大理相繼建立過南詔、大理國兩個地方政權。唐開元二十七年（739年），太和城被南詔國選做其都城。太和城分為外城和內城。外城筑有南北兩道城墻，兩道城墻的西端在金剛山頂相連接，南城墻長約3350米向東延伸；北城墻長約3225米。
唐貞元四年（779年），皮邏閣之曾孫將都城遷至羊苴咩城，即大理舊城。
唐天復二年（902年），南詔權臣鄭買嗣奪權，建立“大長和國”。南詔天應元年（927年），楊干貞扶持趙善政建立“大天興國”，隨后又自立為王，建“大義寧國”。
后晉天福二年（937年），段思平于羊苴咩城定都建國，國號大理。
元朝滅大理國，城毀于兵燹。
明洪武十五年（1382年），明軍攻占大理，大理路改為大理府，仍治太和縣，并筑新的府城，即大理古城。
1982年，重修南城門，門頭“大理”二字是集郭沫若書法而成。
1982年2月8日，國務院公布大理為中國首批24個歷史文化名城之一。
2019年4月，云南大理古城等8家單位聯合發起的西南旅游景區聯盟，在成都武侯祠博物館成立。 
【建筑布局】
大理古城東西寬約1000余米，南北長約2000余米，南北縱向有三條大街，東西向有五六條小巷。城內房屋皆土木結構瓦頂民居，街道大多由青石板鋪設而成。大多數街道有引自蒼山的清泉水流淌。
古城方圓十二里，建有四座城門樓以及四座角樓。城墻四面設有四道城門，即東門洱海門（又稱通海門），南門雙鶴門（又稱承恩門），西門蒼山門，北門三塔門（又稱安遠門）。城外有護城河。清代多次重修，城內保持著典型的棋盤式結構，南北城門對稱，城內街道縱橫交錯，有“九街十八巷”之稱。
城池的布局為棋盤式，南北城門相互對稱，而東西城門相錯，南北有三條街，東西有六條街構成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北軸線不居中，形成了西重東輕的城市布局。而東西城門相錯，是采用了白族建筑中的“東西南北不取中正”的原則。
城內建筑風格統一、尺度合宜、市容古樸。街道四周街街流水，戶戶養花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，“三家一眼井，一戶幾盆花”的景象。城內依然保存著大量的明清以及民國時期的建筑，寺廟、書院、教堂等古建筑點綴其間，如蔣公祠，杜文秀帥府遺跡，天主教堂等古跡。
【文物遺存】 
古城樓
1、文獻樓
文獻樓始建于清康熙年間。樓額懸掛云南提督偏圖于康熙四十年（1701年）所題的“文獻名邦”匾額，故名文獻樓。文獻樓為兩層歇山式土木石結構的鏑樓，具有典型的白族建筑特色。
2、五華樓
五華樓最早是南詔王的國賓館，元世祖忽必烈征服大理時，曾經駐兵樓前。明朝初年，五華樓在戰亂中被燒毀。明洪武年間，重修大理古城時，在五華樓舊址上修了鐘鼓樓，其規模格局已遠不如南詔的五華樓。
3、南城樓
南城樓稱雙鶴樓又稱承恩樓。南城門是古城四門之首，始建于明洪武十五年（1382年），為古城最古老雄偉的建筑，是大理古城的象征和標志。古城墻四面各長約1500米、高6米、厚達12米。城門上“大理”二字是郭沫若1961年游覽大理時親筆所提，“大理”是國號，意為“大治大理，富國興邦”之意。
4、北城樓
北城樓，又稱“安遠樓”。北城門又稱“安遠門”、“三塔門”，始建于1382年，是古城四座城門之一。城樓的屋頂采用了中國宮室建筑中較高等級的重檐歇山式，保留了明朝時的建筑風格。 
古書院
1、西云書院
西云書院位于大理市古城片區城內，大理市第一中學內。書院建于清代，原為楊玉科私人府第。《西云書院》既是歷史悠久的學府，又是典型的大理古建筑，對研究大理教育史、清末歷史、古建園林具有重要的價值。
2、大理府考試院
大理府考試院位于大理古城博愛路北段東側，是清代滇西北童生考舉的場所。大理府考試院始建于明代，原建筑在大理城內西北角，于清同治十年（公元1871年）遷至現址。1985年，被大理市人民政府公布為首批重點文物保護單位。
古廟宇
1、天主教堂
大理古城天主教堂是輻射滇西教區的中心教堂。教堂由巴黎外方傳教會法人牧師嚴美璋（中國名）于1927～1932年建蓋。教堂坐東朝西，由大門、通道、二門和禮拜堂組成。主體建筑為臺梁式結構，外面雙層皆偷心，頂施彩繪藻井，大門斗拱挑檐歇山頂，二門與教堂相連。堂前為門樓，雙層，中間高兩頭低，采用白族實木結構建筑形式，由獅、象、龍、鳳等瑞獸斗拱挑檐。1985年，被大理市人民政府公布為大理市重點文物保護單位。
2、督教堂
大理古城基督教堂由傳教士韓純中于1914年（1904年）建蓋。當時稱“中華基督教禮拜堂”，1956年，更名為“大理基督教合一會”。1980年，又更名為“大理古城基督教會”。2004年再次更名為“大理古城基督教堂”。教堂坐北向南，由石拱形大門進入東西兩道二門、禮拜堂、禱告室和屋頂的鐘樓。教堂主體結構為土木結構、四撇水瓦屋頂，四面墻壁均由石頭壘砌而成。2008年，被列為市級文物保護單位。 
大理三塔
崇圣寺三塔又稱“大理三塔”，是中國著名的佛塔之一，位于大理以北1.5公里蒼山應樂峰下，崇圣寺三塔的基座為方形，四周有石欄，欄的四角柱頭雕有石獅，其東面正中有塊石照壁，上書“永鎮山川”四個大字，頗有氣魄。三塔的主塔名叫千尋塔，為方形16層密檐式塔，底寬9.9米，高69.13米，塔頂有銅制覆缽，上置塔剎，與西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。
三塔1961年被列為首批國家級重點文物保護單位。1978年維修時，發現600余件南詔大理國時期的佛教文物，具有極高的維護價值。
太和城遺址
太和城遺址是南詔立國時的都城。南詔在751年和754年與唐王朝發生了兩次戰爭，史稱“天寶戰爭”，并取得了最終勝利。776年，為“立此存照”，南詔王閣羅鳳立“南詔德化碑”于“國門”之外，“論阻絕皇化之由，受制西戎之意”。
1961年3月4日，太和城遺址（包括南詔德化碑）被國務院公布為全國第一批重點文物保護單位。太和城遺址因其規模宏大、地面遺跡保存較好、有較高的歷史價值，被列入“十一五”期間全國百項重大遺址項目名錄。
【街道街區】 
復興路
復興路是大理古城主干道和最繁華的街道，連接南城門和北城門，總長1500米，路面為麻塊石路面，是古城南北方向最長的主干道。復興路兩邊商鋪保持了民清時期的建筑風格，是大理古城主要商業街道。
洋人街
洋人街，原名“護國路”，為紀念民國初云南人民反對袁世凱稱帝，起兵護國而得名。“護國路”呈東（西走向，全長1200米，寬7米，青石板鋪面。其中最繁華的是中段，全長185.6米，是中國最早最知名的洋人街之一。
人民路
人民路是大理古城內一條東西主干道，全長1200米。1943年稱為“中正路”，1949年新中國成立后，正式改成“人民路”。
紅龍井
紅龍井，全長408米，地處大理古城的核心地帶，景觀主體自西向東，以博愛路為界分為上下兩段，是以井的名稱來命名的街道。紅龍井建筑特色為古色古香的白族民居。
【博物館群】 
大理市博物館
大理市博物館成立于1986年，是大理市文物收藏、研究與陳列的機構，屬地方性綜合博物館。館址位于清云南提督衙門、原杜文秀帥府舊址內，1993年被公布為省級重點文物保護單位。2010年被評定為國家三級博物館。
大理市博物館藏品涵蓋了大理地區從新石器時代到近代的珍貴文物遺存近萬件，其中一級文物17件（套），二級文物257件（套），三級文物190件（套）。2009年5月18日面向全社會永久性免費開放。
中國大理農村電影歷史博物館
中國大理農村電影歷史博物館位于大理古城復興路以西，玉洱路以北，是云南省首家專題電影博物館，中國國內首家專題農村電影歷史博物館。
大理非物質文化遺產博物館
大理非物質文化遺產博物館位于大理古城玉洱路123號，大理古城內保存最為完好、最具白族建筑藝術代表性的清代祠堂建筑群，大理市重點文物保護單位“蔣公祠”內。是云南省首家建成的非物質文化遺產專題博物館，共收集非物質文化遺產展品535件。
【價值意義】 
建筑意義
大理古城是人類文化遺產最杰出的區域之一，地處邊疆，民族文化濃厚，是國家首批公布的24個歷史文化名城之一。其“人工與自然融合”的景觀風景營造的方法及傳統的城市景觀規劃建設思想對中國現代建筑營造具有重要意義。
大理古城的古代風景營造經驗屬于特有的中國現代城市風景營造，將自然環境與人工環境相融合，形成了悠然從容的城市特點，使中國的風景格局具有民族性、地域性。
歷史意義
大理古城位于大理白族自治州中部，是中國與東南亞各國文化交流、通商貿易的重要門戶，大理古城作為南詔、大理國的都城有500多年歷史，長期為云南的政治經濟文化中心。元朝，為大理各軍民總管府及新建太和縣的治所，是滇西重要的城市之一。明朝時期，為縣治和府治所在地。大理古城眾多的文物古跡是歷史研究的重要資料。太和城遺址、七重城遺跡等文物古跡，為中國古代軍事史、城市史的研究提供了實物例證。
民族意義
大理古城作為少數民族聚居地之一，白族文化資源富集和多民族文化交融發展之地，中原文化、異域文化與本土文化在這里碰撞、交流，形成了燦爛的南詔大理文化和特色鮮明的白族文化，展現著濃郁的民族風情和璀璨的人文景觀，其多姿多彩的民族文化可為創建園林特色景觀提供素材。
【民俗文化】 
洞經音樂
洞經音樂是一種古老的傳統器樂樂種。史料記載，保存至今的下關洞經樂社“三元會”的傳譜中，有“奉圣樂”、“龜茲樂”、“朝天子”等樂章。在不同民族中的流傳又帶上當地的民族特色，如巍山的洞經音樂明顯地表現出彝族音樂的粗獷豪放，而在廣大白族地區流傳的又帶著白族音樂的抒情和幽婉。
本主信仰
“本主”教是白族全民信奉的宗教。“本主”一詞的含義是“本境最高貴的保護神”，本主是白族社會歷史發展的特殊產物，是區別于佛教、道教和其它任何宗教的白族獨有的信仰形式。
每個本主都有特定的節日。本主節是白族人民群眾對本主一年一度大祭祀的迎神活動。
本主信仰源于原始社會，形成本主崇拜則始于南詔，盛于大理國，到元明而至極。
大理白劇
白劇是流行在云南大理地區的少數民族戲曲劇種，它包括吹吹腔和曲藝大本曲發展而來，同時融進部份白族民歌、舞蹈。1949年建國后，吹吹腔與大本曲劇合流為白劇。
白劇劇目豐富，大約有400多個。音樂獨特，有“三腔九板十八調”聲腔體系。傳統戲有《火燒磨房》、《杜朝選》等400余個;新編、整理、改編的近百余。《紅色三弦》、《望夫云》、《蒼山紅梅》曾三上北京演出;《阿蓋公主》、《情暖蒼山》、《白潔圣妃》、《洱海花》等20多個大小劇目獲國家級獎勵。
白族舞蹈
霸王鞭舞是白族民間舞蹈的特色代表。舞蹈表演所用的彩棍為山竹所制，竹間穿有一串三枚或兩串六枚的銅錢。
【民族節日】 
三月街
大理三月街始于唐朝永徽年間（公元650-655年），由傳統的廟會演變而成。大理白族自治州將“三月街”確定為民族節，其街期為七天，從每年農歷三月十五至二十一止，是白族最大的傳統節日。
三月街街場在大理市古城西城門外，街場占地90畝。其主要內容是：進行物質交流；舉行規模宏大的民族體育交流活動和文藝表演活動；各少數民族美食品嘗的盛會。具有1300多年歷史的三月街集白族歷史民俗、宗教、經濟文化交流為一體，對研究大理白族經濟文化、宗教發展史有不可替代的價值。
繞三靈
繞三靈是白族為求雨祈福、祭祀本主而舉行的全民性的節日盛會。這一風俗有悠久的歷史，在1000多年前的唐代《蠻書》（863年）中就記載了繞三靈的早期形態，清代（1644—1911年）大理地方文獻中亦有明確記載，這一節日在白族鄉村傳承不斷。三靈，指位于大理三塔寺旁的“佛都”——崇圣寺、位于蒼山腳下慶洞村的“神都”——五百神王廟、位于喜洲東部的“仙都”——洱河祠。“三都”是繞三靈活動的核心區。
火把節
火把節農歷六月二十五日舉行，為期一天。大理的火把節，在神圣的儀式之后，肆意的“玩火”，是對圣火的祝福。手拿一把火把，尺寸根據自己的體力自行決定。 [24] 大理古城的火把節，因為限制明火，一直以來都集中在古城之外進行。
【特色美食】
大理砂鍋魚
大理砂鍋魚選用祥云出產的砂鍋，洱海中捕來的弓魚、黃殼魚、或鯉魚加豐富多彩的配料燉制而成。上席時以菜葉鋪墊的大盤襯墊。
木瓜雞
木瓜雞源于大理州云龍縣一帶，用其盛產的木瓜燒雞來防病治病補身，湯、肉酸香，味清純，無油膩之感。
白族酸辣魚
白族酸辣魚的制作方法是：把活魚去鰓和內臟，待鍋里的油沸后，把魚放火鍋內，加入水，放入蔥、姜、干辣椒面、食鹽、滴入適量酸醋，加進嫩豆腐，然后用猛火煮沸后，再用文火慢煮。酸辣魚的特點是，佐料重，魚湯味濃且咸，是白族待客的一道美味佳肴。
雞翅包飯
雞翅包飯盛行于大理南澗縣無量山一帶，選用雞翅，去中骨，內藏糯米、花生等，配當地香料腌制而成，用文火烤制完成后。
喜洲粑粑
喜洲粑粑，麥面烤用，重油分層，加火腿丁，用栗炭火吊爐烤。
涼雞米線
涼雞米線用煮熟的雞肉絲“罩帽”，外加核桃醬和小粉做成的鹵汁。
火燒豬肉
火燒豬肉是大理、洱源等地區白族殺豬吃肉的一種奇特生活方式。逢年過節或紅白喜事，白族人民都要殺豬吃肉，其宰殺肥豬方式獨特。是把肥豬宰殺后，在水井邊用稻草或表桿燒烤肥豬，一人用簸箕煽風，以風助火，一人用兩根棍子不時地撥動稻草，讓稻草火將整個肥豬燒成焦黑。然后用井水沖洗豬體，并用殺豬刀將焦黑的毛皮刮去，最后進行開膛破肚，將肥豬分割成若干塊，待烹調食用或胞制成臘肉待食。
感通茶
感通茶產于大理市七里橋鄉轄區內感通寺方圓近10平方公里圣應峰（又稱蕩山）、馬龍峰山腳一帶，處在莫殘溪、龍溪之間。感通茶為待客的上品。其中感通碧玉茶是上品中的珍品。感通茶也是白族三道茶中的“臺柱茶”。
烤茶
烤茶是大理地區白、彝、漢等民族飲茶的一種方法。烤茶有清心、明目、利尿的作用，還可消除生茶的寒性。
制飲烤茶的方法是：將特制的小土陶罐放在火塘邊或火爐上，把陶罐烤熱后，再放入茶葉，然后不斷抖動小陶罐，使茶葉在罐內慢慢膨脹變黃，待茶香四溢時，將沸水少許沖入陶罐內，此時“磁”的一聲，陶罐內泡沫沸涌，茶香飄溢。待泡沫散去后，再加入開水使其燒漲，即可飲用。烤茶沖飲3次，即棄之。若再飲用，則另行再烤。如來客甚多，每人發給一個小陶罐和杯子，自行烤飲。
雕梅
雕梅是白族傳統名特食品。據史書記載，在唐代南詔時期，就有探親訪友相互饋贈雕梅的風俗。雕梅因在青梅果上雕刻花紋而得名。制作工藝是以鹽梅作原料，先用石灰水把鹽梅浸泡，取出晾干，再用刻刀在梅肉上雕刻出連續曲折的花紋，從空隙處擠出梅核，中空如縷，輕輕壓啟成菊花狀，鋸齒形的梅餅，放入清水盆中，撒上少許食鹽，以去梅子酸味，然后放入砂罐，再用上等紅糖、蜂蜜浸漬數月，待梅餅呈金黃色時從瓶壇中取出食用。
燉梅
燉梅又稱“黑梅”、“煮梅”。制作技藝是以苦梅作原料，浸在陶罐內放在火塘的“子母火”（谷殼燒微火）灰中，持續加溫1月一2月，待梅色黝黑時即停火食用。燉梅能擱置數年不變味。白族人常把它作為饋贈親友的禮品。白族人民用燉梅來作拌涼菜、煮酸辣魚的調味品。
高河菜
高河菜是大理蒼山特產的高山名貴植物，原產于蒼山頂峰“龍池”（洗馬塘）海拔3500米以上地帶。陳鼎《滇黔紀游》一書記載說：“蒼山絕頂有高河菜，七、八月生，紅莖。碧葉、味如芥。”高河菜常制作腌咸菜類食用。
洱海海菜
海菜屬綠藻類水生植物，產于洱海。清嘉慶吳其睿《植物名實圖考》載：“海菜生云南水中，長莖長葉，葉似車前葉而大，皆藏水內。抽序長苞，十數花同一苞。花開則出水面，三瓣、色白……人摘其莖葉食之。”海菜莖長四、五尺，軟脆，粗細如繩，莖須開花，有苞，每苞開花四、五朵，四瓣，色白，故又名海菜花。
白族三道茶
白族三道茶出現在大理白族的許多重要時刻，比如貴客臨門、迎娶新人。三道茶制作要求嚴格，有“三道”“六則”“十八序”之說。第一道苦茶，名雷響茶，茶葉被烘烤得微黃之時注入沸水，茶罐里隆隆作響，猶如響雷。這一道其味香苦，茶味濃釅。第二道甜茶，則加上核桃片、乳扇絲、紅糖末，沖上滾燙的茶水，香甜無比。第三道回味茶，用蜂蜜加上花椒、姜片、桂皮末，沖上茶水。白語中“辣”與“親”“麻”與“富”同音，因而第三道茶也有祝福親親熱熱，大富大貴之意。
【古城特產】
大理石工藝品
白族人民對大理石的開采加工始于唐朝。白族工匠們不僅制作大理石畫，還根據大理石的石質和畫面特征制成各種物品，有屏風、掛屏、花盆、筆架、花瓶、硯臺、圖章、茶具、石臼以及制成桌面、凳面、靠背鑲嵌在各種家具中。
白族蠟染
白族的蠟染歷史悠久，融合了少數民族文化藝術精華，有動物、花卉、風景名勝等各種圖案，產品有服裝、各式掛包、壁掛等，圖案紋樣豐富，具有濃郁的民族色彩。
白族扎染
大理白族扎染是白族的傳統民間工藝產品，于2006年被列入國家級非物質文化遺產保護名錄。白族扎染在民間素有“疙瘩染”之稱，即浸染前先將白布按設計好的花紋圖樣用針線將“花”的部分驩撮縐縫緊，呈“疙瘩”狀。經反復浸染后，拆開色澤未漬印的“疙瘩”即成各種花形，成品為藍底或青底白花。
鄧川乳扇
乳扇，是一種呈扇形的高級乳制品，分乳白、乳黃兩色，是白族傳統的名特食品。乳扇，主要產地在云南大理州洱源縣鄧川一帶，因此也叫鄧川乳扇,1563年楊升庵編纂《南詔野史》就有記載。
鄧川乳扇的烹調方法多種多樣，煎、烤、燙、燴、炸、煮、炒、生皆行。
劍川木雕
劍川木雕歷史悠久，雕鏤精巧，氣韻生動，極具民族特色。川木雕形成了三大系列產品：大理石云木家具、建筑雕飾以及壁畫、人物等精雕工藝品，1996年，劍川被文化部命名為全國木雕藝術之鄉。2011年，劍川木雕被列入第三批國家級非物質文化遺產保護名錄。
下關沱茶
云南沱茶，創制于云南大理下關，故又名下關沱茶。沱茶是云南茶中相當古老的制品，下關沱茶屬于普洱緊壓茶類，其加工演變過程源于明代的普洱團茶和清代的女兒茶，1902年由下關永昌祥商號成功定型。2011年6月，國務院發布《關于公布第三批國家級非物質文化遺產名錄的通知》，“下關沱茶制作技藝”入選國家級非物質文化遺產名錄。
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